WASHINGTON, DC – Los límites individuales y colectivos se ponen a prueba en todo el mundo en 2023, y las Américas no son una excepción. La inflación es alta y persistente. Las cadenas de suministro están siendo interrumpidas. La inseguridad alimentaria y energética va en aumento. Vuelve la competencia entre grandes potencias. Los actores no estatales desafían el Estado de Derecho y erosionan el monopolio estatal de la violencia. La seguridad internacional y los sistemas de gobernanza se deterioran. La democracia está amenazada. Y en medio de esta tormenta, se está produciendo una transformación fundamental en toda América Latina, aunque su trayectoria dista mucho de ser segura.
La democracia en la región ha mostrado una resistencia considerable en las últimas décadas, y América Latina sigue siendo la región en desarrollo más democrática del mundo. Pero muchos países de las Américas, incluido Estados Unidos, han experimentado una especie de recesión política durante la última década, caracterizada por la erosión de las instituciones, normas y prácticas democráticas.
De hecho, el retroceso democrático en Estados Unidos bien puede ser un motor de la tendencia en el resto de la región. Cuando se trata de democracia, a diferencia de Las Vegas, lo que ocurre en Estados Unidos no se queda en Estados Unidos. El asalto a los edificios gubernamentales de Brasil en enero es un buen ejemplo: casi exactamente dos años después de que se produjera una insurrección en el Capitolio estadounidense para anular el resultado de las elecciones presidenciales de 2020, los partidarios del derrotado Jair Bolsonaro adoptaron la misma táctica.
Pero el deterioro democrático de América Latina también tiene importantes fuentes internas. Aunque muchos países han creado instituciones de primer orden, como tribunales y bancos centrales independientes, y han ideado herramientas creativas para apoyar a la población, como programas de transferencia de efectivo, los gobiernos han fracasado en gran medida a la hora de combatir problemas estructurales como el crecimiento lento o estancado, la corrupción, la desigualdad y la inseguridad. Esto ha erosionado la confianza pública en los líderes políticos y en la gobernanza democrática en general, una tendencia que la pandemia de COVID-19 reforzó.
Esta pérdida de confianza ha alimentado el auge de las fuerzas extremistas en muchos países, ya que la polarización y la tribalización reducen drásticamente las posibilidades de diálogo, negociación, compromiso y búsqueda de consenso. Se ha intensificado la presión para eludir las instituciones democráticas y eludir -o incluso eliminar- los controles y equilibrios constitucionales.
Para empeorar las cosas, en algunos países, como Brasil y México, los líderes civiles han pedido a los militares que asuman funciones de política pública más allá de la seguridad y la defensa, ampliando su influencia sobre los organismos gubernamentales, las empresas estatales y los proyectos de infraestructuras clave.
Las Américas sin Estados Unidos
Mientras estas tendencias se han afianzado, Estados Unidos ha estado en gran medida desaparecido en acción. Las relaciones interamericanas alcanzaron su punto más bajo durante la administración de Donald Trump. Con su retórica antiinmigración, sus ataques a los acuerdos comerciales y su demagogia populista y xenófoba, Trump consiguió, en un solo mandato de cuatro años, echar por tierra décadas de esfuerzos por fomentar la cooperación basada en normas entre gobiernos y ONG afines de todo el continente americano.
El sucesor de Trump, Joe Biden, llegó al cargo con un tono mucho más respetuoso y una agenda más constructiva. Pero, después de más de dos años, su administración aún no ha logrado el compromiso que muchos esperaban. El escepticismo sobre el tono y la dirección de las relaciones interamericanas ha seguido aumentando.
Mientras gran parte de América Latina se siente insultada y abandonada por Estados Unidos, otras potencias -en particular, China y Rusia- han realizado considerables incursiones diplomáticas y económicas en la región. Como consecuencia, muchos países latinoamericanos han evitado alinearse demasiado estrechamente con Estados Unidos en cuestiones clave. Con algunas excepciones notables, como Chile, muchos se han mostrado indiferentes ante la democracia y los derechos humanos en Cuba, Nicaragua y Venezuela. El presidente mexicano, Andrés Manuel López Obrador, boicoteó la Cumbre de las Américas de Biden el año pasado por la exclusión de estos países.
Del mismo modo, los países latinoamericanos se han mostrado en gran medida reacios a condenar la guerra de agresión de Rusia contra Ucrania. Los gobiernos de la región se han adherido durante mucho tiempo a la visión westfaliana de las relaciones internacionales, con su énfasis en la soberanía nacional, la no intervención, el multilateralismo y el respeto del derecho internacional. Pero, aunque cabría esperar una denuncia incondicional de la invasión no provocada de un Estado miembro de las Naciones Unidas por parte de Rusia, parece que la mayoría de los países latinoamericanos se oponen a la intervención de una potencia exterior sólo cuando esa potencia es Estados Unidos. Los gobiernos de la región han mantenido en gran medida una posición de estudiada ambigüedad, reclamando neutralidad -que sólo puede describirse como una “neutralidad” prorrusa- y defendiendo el comercio y la cooperación con Rusia, al tiempo que critican a Estados Unidos y a la OTAN.
Las dos mayores potencias diplomáticas de América Latina, México y Brasil, tipifican este enfoque irresponsable. Tanto López Obrador como su homólogo brasileño, Luiz Inácio Lula da Silva, han equiparado los esfuerzos de Ucrania por defender su territorio -y el apoyo occidental a esos esfuerzos- con la agresión rusa. López Obrador ha calificado de “inmoral” la política de la OTAN en Ucrania, y Lula ha acusado a Estados Unidos de “alentar” la guerra.
Se trata, obviamente, de una falsa equivalencia: Las acciones de Rusia violan la Carta de la ONU, mientras que su artículo 51 reconoce el derecho de los países a la autodefensa individual o colectiva. Pero puede tener en parte su origen en la realpolitik. Brasil, junto con Rusia, India, China y Sudáfrica, es miembro de la agrupación BRICS, y Lula, buscando elevar el estatus global de su país, ha intentado posicionarse como un potencial pacificador en Ucrania. En términos más generales, ha expresado su deseo de contribuir a “equilibrar la geopolítica mundial” estrechando lazos con China. López Obrador, por su parte, presentó su propio plan de paz -que fue rotundamente condenado por Ucrania- el año pasado, e incluso llegó a sugerir en una de sus conferencias de prensa diarias que, mientras Biden es su “socio”, Putin es su “amigo”. En lo que respecta a las relaciones internacionales, la brújula moral rota de América Latina puede llevar a la región a un callejón sin salida de irrelevancia diplomática.
Guerras de información
La postura de América Latina ante la guerra de Ucrania puede reflejar en parte otra debilidad: la región se ha vuelto muy vulnerable a la desinformación. La mayor parte de América Latina simplemente no estaba preparada para los trastornos políticos, ideológicos y geoestratégicos causados por la tecnología y las plataformas digitales, y sus medios de comunicación social y de legado se han visto invadidos por propaganda manipuladora y mentiras descaradas. Lo reconozcan o no las élites políticas latinoamericanas, parte de la contaminación de los ecosistemas informativos de sus países está siendo perpetuada por las grandes potencias.
El reto que tenemos por delante es enorme. Los países latinoamericanos deben preservar los fundamentos de las sociedades abiertas -incluida la libertad de expresión, los medios de comunicación independientes y el libre flujo de información- al tiempo que se protegen de los actores nacionales o extranjeros que llevan a cabo ciberataques, manipulan datos o elaboran falsas narrativas. En términos más generales, tendrán que reforzar la responsabilidad institucional y el Estado de Derecho. Las asociaciones con organizaciones multilaterales, actores relevantes del sector privado, ONG, medios de comunicación tradicionales y digitales y otros países podrían desempeñar un papel importante en este sentido.
Al mismo tiempo, a menos que los líderes latinoamericanos mejoren su comprensión de las dinámicas de las grandes potencias, la región seguirá teniendo un peso inferior al suyo en la escena internacional. Muchos países preferirían evitar tomar partido en la competición entre Estados Unidos y China, y aprovechar las oportunidades que sus intereses nacionales parezcan dictar. Observarán de cerca el desarrollo de la campaña presidencial estadounidense de 2024 para determinar cuánto capital diplomático deben invertir en la administración Biden.
Estados Unidos, por su parte, debe abandonar su enfoque único hacia América Latina. En lugar de ello, debe adaptar sus políticas a grupos más pequeños de países, como hizo con respecto a la migración en la Cumbre de las Américas, formando esencialmente coaliciones ad hoc de voluntarios comprometidos con agendas específicas basadas en intereses comunes.
América Latina está en la cúspide de una transformación geopolítica. Los próximos años deberán aclarar cómo será y cómo afectará a las relaciones interamericanas y al papel de América Latina en un sistema global más fluido y multipolar.
Publicación original en: https://www.project-syndicate.org/commentary/latin-america-geopolitical-transformation-democracy-by-arturo-sarukhan-2023-06
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